ALMA LLANERA, DE ZARZUELA A HIMNO MUSICAL DE VENEZUELA

             

      Por  Ricardo Emilio Quero

     No han sido quizás raras las ocasiones en que en algún lugar del mundo se haya escuchado lo siguiente:  ‹‹¡Y en honor a los venezolanos que nos honran con su presencia escucharemos, a continuación, Alma llanera!››; al final de cuyas palabras comenzarán a volar los acordes de lo que es considerado el segundo himno de Venezuela, después del Gloria al Bravo Pueblo, nacido en los propios días de la guerra independentista. Un elemento que podría incidir en una mayor emotividad de los homenajeados sería el hecho de que,  además de los compases instrumentales, estuviese acompañada de una vibrante voz capaz de transportarlos a un rincón de la cálida y dilatada llanura venezolana:

                                                  Yo nací en esta ribera,

                                                 Del Arauca vibrador,

                                                  Soy hermana de la espuma,

                                                 De las garzas, de las rosas

                                                 Y del sol, y del sol!

    Apenas escuchar esta estrofa, ¡cuántos venezolanos, tanto ayer como hoy, no habrán viajado espiritualmente al reencuentro con la tierra donde por primera vez se asomaran a la vida! Y esta impresión será aun más vívida si a la circunstancia de la ausencia de la tierra patria sumamos la condición del exilio, sea forzoso o voluntario.

      Circulan en las redes sociales distintas versiones de esta melodía. Algunos de estos cambios comenzarían incluso muy temprano, cuando Alma llanera inicie su largo camino independiente de la zarzuela donde tendría su origen. La versión que aquí presentamos  es la original del libreto cuando es interpretada  por primera vez en público en la Caracas de 1914.  Lo de ‹‹hermana›› se explica por algo muy sencillo: iba a ser interpretada por una mujer.

                                              Me arrulló la viva diana

                                            De la brisa en el palmar,

                                            Y por eso tengo el alma

                                            Como el alma primorosa

                                             del cristal, del cristal!

       ¿Cómo pasó esta canción de ser solo parte de una zarzuela de tema rural a convertirse en el segundo himno de una república...?

        La historia de  Alma llanera es curiosa. Puede decirse que ella está indirectamente ligada a una enfermedad. Todo comenzaría cuando en marzo de 1914 Rafael Bolívar Coronado, quien reside en ese entonces en Caracas, recibe una comunicación donde le informan que su cuñado Pedro Manuel Quero Boyer ha sufrido una repentina crisis mental ―originada al parecer por imprevistos problemas económicos―. Bolívar Coronado, personaje ya conocido en ese entonces en el  ámbito literario nacional, decide dejar sus labores en la capital y dirigirse a Villa de Cura, su patria chica y donde mora el matrimonio Quero Bolívar. Pero cuando llega donde su familia es informado de que su hermana y su cuñado han viajado con destino a una hacienda cafetalera llamada Santa Rosa, ubicada en una zona montañosa al sur de la ciudad. Este viaje obedecía a recomendación médica en procura de que la paz y el sosiego del campo pudieran influir en su recuperación.   Al día siguiente, mucho antes del alba, ya Rafaelito —como era conocido entre sus íntimos—  está en pie  camino de Santa Rosa. Hombre prolífico para la escritura, una vez llegado a su destino no tarda mucho en  comenzar a verter sobre el papel una zarzuela que su mente inquieta  ha concebido. ¡Quién sabe si la inspiración para dicha obra le brotara en algún momento de su ascenso por aquel agreste paraje...!

        De acuerdo con la versión de una testigo presencial,¹ sería en horas de la noche, con el auxilio de una lámpara de carburo, como va poco a poco rellenando cuartillas. Días después coloca el punto que da feliz término a su obra. Era ésta una trama sencilla, cuyo escenario se ubicaba en un lugar de los llanos venezolanos, presumiblemente en la ribera izquierda del río Arauca, sitio colindante con lo que se conoce como ‹‹El cajón del Arauca››. Sería Rita, una de las protagonistas, la encargada   de darle vida a aquellos diecinueve versos que marcarían un hito en la historia  musical venezolana.

         Una vez Pedro Manuel ha recuperado su salud, Bolívar Coronado decide el regreso a sus actividades habituales. Mientras desciende de aquella serranía muchas emociones debían revolotear en su cabeza de solo imaginar la hipotética reacción del público ante su ‹‹Alma llanera››   que recién ha parido su intelecto, la cual  tiene asimismo un significado especial: es su primera zarzuela.

                                                 Amo, lloro, canto, sueño

                                       Con claveles de pasión,

                                      Para ornar las rubias crines

                                        Al potro de mi amador.

        Estreno de una zarzuela. Ya de regreso en la capital da inicio a las diligencias en busca de llevar su obra a las tablas  —porque a pesar de que en Europa ha dado comienzo a una contienda que acabará con cuatro imperios y dejará un saldo de más de veinte millones de víctimas, el público caraqueño no declina en su afición por el teatro—. Para ello  

entra en contacto con el renombrado músico Pedro Elías Gutiérrez, quien será el encargado de la parte musical. Unos seis meses después llega por fin el anhelado momento del estreno. Es  el sábado 19 de septiembre de 1914. En un periódico de la época se anuncia ese día: ‹‹TEATRO CARACAS. En la función de esta noche se estrenarán las obras nacionales: Alma llanera, de Rafael Bolívar Coronado y el maestro Gutiérrez y El Capitán Uñate, de Anán Salas; y se repetirá   El Rey del cacao››. 

    Se ha escrito que, temeroso de que el público lo abucheara, el autor decide salir del teatro antes de que  baje el telón. Es lícito asegurar  que él mismo debió ser el primer sorprendido ante la reacción del público y de la crítica. Porque aunque la trama no era algo especial, la canción ha compensado tales deficiencias. Hay referencia de que incluso se pidiera la repetición.

    Al día siguiente  el diario El Universal señala en su reseña que ‹‹Alma Llanera es escena de la vida en las sabanas venezolanas a las riberas del Arauca y sobre su delicadeza de asunto y abundancia de chistes se hacen halagadores comentarios.›› Más adelante los versos comienzan a hacerse tan populares que se independizan de la zarzuela. La noche del 30 de diciembre de ese año la propia Matilde Rueda los interpreta en un acto público en la plaza Bolívar de Caracas, y que contaba con la presencia del entonces presidente encargado de la república, Victorino Márquez Bustillos.

    Y  así sería, por esos avatares e imprevistos del destino, que una cuarteta de versos con alusiones al medio apureño, logra tanta popularidad que se consagra  como segundo himno de su país. Simple y llanamente así ocurrió. Pero es indudable que no faltará quien, apelando a las eternas teorías histórico-sociológicas del mundo occidental, buscará la explicación de  este hecho a través de la visión de autoridades para quienes una sociedad es algo equiparable a un laboratorio.

     El 16 de junio de 1916 Rafael Bolívar Coronado aborda en La Guaira un buque con destino a España. Jamás habrá de regresar. En aquella tierra  escribirá tal cantidad  de obras  utilizando supuestos nombres de autores reales o ficticios   —de acuerdo con estudiosos de su vida, llegaría  a utilizar cerca de 600 seudónimos—  y a narrar acontecimientos históricos solo ocurridos en su imaginación que se convertirá en un caso casi único en la literatura. Era esto con la finalidad de que dichas obras fuesen aceptadas por los editores y poder  así ganar algo para subsistir. Sería el historiador venezolano Vicente Lecuna uno de los primeros en tener sospechas del modus operandi de su compatriota.

      Fallecerá Bolívar Coronado en Barcelona el 31 de enero de 1924. Trasladados a una fosa común en 1929, sus restos lamentablemente nunca podrán identificarse. De él ha quedado, aparte de su leyenda, una pequeña placa que señala la casa donde, el 6 de junio de 1884, viera la primera luz.  Y también han logrado imponerse al paso del tiempo aquellas estrofas compuestas a la luz de una humilde lámpara de carburo...

                                                           Yo nací en una ribera

                                            Del Arauca vibrador,

                                            Soy hermana de la espuma,

                                           De las garzas, de las rosas

                                           Y del Sol, y del Sol!

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                                                                  NOTAS

1)    Se trata de Fulgencia Izaguirre Quero, sobrina del cuñado de Rafael Bolívar Coronado, y quien contaba  en ese entonces 14 años. Sería ella quien muchos años después, en Villa de Cura, relataría aquellos sucesos al profesor e historiador villacurano Oldman Botello. ‹‹¡Prende la lámpara, catira, que se me va la inspiración...!›› alertaría en ocasiones el escritor a la joven cuando por efecto de la brisa la estancia quedaba a oscuras.  Rafaelito habría obsequiado a esta dama una copia de su zarzuela con su respectiva dedicatoria. Lamentablemente ésta se extraviaría, perdiéndose con ello un invaluable documento del acervo cultural venezolano.

     Fulgencia habría de tener larga vida. Fallecería en Villa de Cura en 1985, a los ochenta y cinco años ―había nacido el 26 de julio de 1900 en la misma Villa de Cura―. Sería conocida como una consumada partera, oficio que en la Venezuela del pasado se le conocería como “comadrona”. En este menester, de acuerdo con la opinión del profesor Botello, habría atendido unos tres mil alumbramientos. Señala también Botello que éste no sería el único oficio que ejercería  Fulgencia.  Eran también muy solicitada para  rezar en novenarios,  aplicar inyecciones o atender a un enfermo e incluso vestirle si llegase a fallecer. Fulgencia fue ―en suma― una persona que se complementaba con una gracia especial para “el chascarillo, la ironía y la palabra de  grueso claibre que adquiría ribetes extraordinarios junto a su sonora carcajada”.