EL ARCHIVO PERDIDO DE FRANCISCO DE MIRANDA

                          

   Por Ricardo Emilio Quero

      

     En julio de 1812, profundamente desalentado por la crítica situación del país —agravados por la caída de Puerto Cabello y la sublevación de los esclavos en Barlovento—,  el Generalísimo Francisco de Miranda decide, tras previa consulta con el Ejecutivo y su Estado Mayor, capitular  ante el Capitán de Navío español Domingo  de Monteverde.  Es el fin de la Primera República venezolana. Posteriormente el jefe patriota sería apresado en el puerto de La Guaira por algunos de sus propios compañeros de armas y   entregado a las fuerzas realistas junto con otros prisioneros patriotas. Más tarde es trasladado a Puerto Cabello y encerrado en una mazmorra del castillo de San Felipe —el cual sería conocido más adelante como ‹‹Castillo Libertador››—. El 4 de junio de 1813 Miranda es recluido en la fortaleza de El Morro,  ubicada  en Puerto Rico; sería ésta su última estadía en tierra americana. A finales de ese año es embarcado con rumbo a Cádiz, adonde arriba el 5 de enero. Tres días más tarde el periódico gaditano Redactor General informa que en la prisión de ‹‹La Carraca›› se encontraba como prisionero ‹‹el famoso conspirador Francisco de Miranda››. El 14 de julio de 1816 exhalará allí mismo su último aliento.

    Antes de la firma de la capitulación Miranda había decidido ya marchar a Nueva Granada con objeto de reponer fuerzas y recursos para continuar la lucha por la independencia. Con este objeto toma la previsión de enviar al puerto de La Guaira su equipaje personal y dinero en efectivo, incluido  el valioso archivo que ha ido reuniendo a lo largo de su dilatada trayectoria, objeto para el cual comisiona a su secretario L. Leleux. El destino final de este envío es la casa comercial británica Robertson y Belt, establecida en Curazao. Pero el inesperado cambio de actitud de sus subalternos dará un cambio radical a  su destino...

    Cuando el comandante militar de La Guaira, Manuel María de Las Casas —venezolano y a quien se señala como el principal responsable en aquel hecho—, aprehende al Precursor ha dado ya  la orden de que ninguna embarcación abandone el puerto. Pero al menos dos pudieron hacerlo y llegar sanas y salvas a Curazao, posesión británica en ese entonces. Entre estas naves se encontraba el Sapphire, de bandera inglesa, y de donde serán  bajadas a tierra cincuenta cajas, dieciocho baúles y tres bultos. Parte de este contenido lo constituye el archivo mirandino, que no se sabe si para bien o para mal se escapa así de caer en manos de las fuerzas de Monteverde.  Y es que a partir de la llegada de estos papeles a la isla caribeña comenzarían los problemas  cuando las autoridades de la isla decomisan toda la carga calificándola de contrabando. Más tarde, por órdenes emanadas desde la metrópoli londinense, los invaluables documentos son enviados al Public Record Office (Archivos de Londres); presumiblemente  en el Avon, la misma nave que en 1810 los condujera a La Guaira.  Sería aquello el inicio de una serie de vicisitudes que habrían de prolongarse por más de un siglo.

    Pero aun  en medio de su difícil situación, Miranda no perdía la fe en el porvenir. Quizás le ayudara en esto el recuerdo de sus días de encierro en la época de la Revolución Francesa, cuando a poco estuviera de subir al cadalso. Si salió bien librado en aquella ocasión —podría haberse preguntado— por qué no tener la misma suerte ahora... Insiste ante sus amigos y conocidos e incluso ante las mismas autoridades reales en procura de su libertad  o al menos una mejora en sus condiciones de reclusión. Tampoco se olvida de su archivo. Uno de estos destinatarios será el británico  Nicholas Vansittart. En carta del 21 de mayo de 1814, desde La Carraca, le indica: ‹‹Todos mis papeles (los que en parte son también del gobierno inglés en razón de mi correspondecia) están a salvo en Curazao, en la casa inglesa de los Sres. Robertson, Belt y Cía., así como mis libros, equipajes. 22.000 piastras de plata y 1.2000 D^o de oro. Le ruego recoger esto como se pueda. Molini lo conoce todo e indicará el mejor medio››.

    Pero luego de la muerte del prócer un manto de olvido comienza a apoderarse de sus manuscritos. Durante  muchos años se considerarían irremediablemente perdidos; incluso así lo pensaría a finales del siglo XIX el bogotano Ricardo Becerra, yerno del general Carlos Soublette y autor de una de las primeras biografías mirandinas. Aunque  no obstante no niega la posibilidad de que aún se conservasen: ‹‹Hay, pues, lugar a presumir que esa correspondencia se perdió en definitiva o reposa obscuramente en el archivo de alguna biblioteca particular, cuyo dueño ignora su importancia››. Unos años antes, en 1884, otro investigador, el  venezolano José María de Rojas, hacía referencia a los 26 volúmenes de manuscritos de viajes, y añadía además algo que era evidencia clara de que se expresaba con conocimiento de causa: ‹‹Todos los citados manuscritos fueron vistos en Londres y seguramente existen allí, tal vez tendremos la satisfacción de rescatarlos en breve tiempo››.  El tiempo demostraría que ambos habían hecho señalamientos ajustados a la realidad.

   Sería Caracciolo Parra Pérez el primer venezolano que tendrá evidencia documental del envío a Inglaterra del referido archivo. Ocurriría esto  en 1925 mientras realizaba investigaciones en   el     Public Record Office de Londres. Su presunción le sería confirmada luego por Alfred Edward Stamp, en ese entonces director o alto funcionario de dicho organismo. Stamp hablaba con la autoridad que le confería el hecho de prácticamente haberse topado con los manuscritos tres años antes  mientras buscaba otra cosa. El hipotético dueño al que Ricardo Becerra hiciera referencia resultaría ser   un descendiente del conde Henry Bathurst, Secretario de Guerra y Colonias británico en la época en que ocurriera el colapso de la Primera República venezolana. El gobernador de Curazao, general Hodgson, habría enviado el archivo con destino a Londres el mismo año de 1812 —posiblemente al Public Record Office—. Más tarde, hacia 1828, sería  trasladado a la biblioteca familiar de los Bathurst ubicada en una residencia medieval situada en Cirencester.

     Como Parra Pérez no tenía en ese entonces el tiempo suficiente para acercarse al lugar donde se hallaba el archivo comisiona a su compatriota Alberto Adriani para que vaya en su lugar a examinarlo. Adriani Cumpliría su misión a finales de noviembre o inicios de diciembre de ese año de 1925.  Era él posiblemente el primer venezolano  que contemplaba dichos papeles desde 1812 —  Aunque hay que señalar que ya el historiador norteamericano de origen escocés William Spence Robertson había revisado y utilizado dichos documentos en la elaboración de su tesis doctoral, aunque sin haber  divulgado  el secreto de su paradero—.  Posteriormente el propio Parra Pérez tendría ocasión de revisar él mismo los manuscritos e iniciar las negociaciones con el noble en procura de adquirir para Venezuela los famosos legajos. El precio  quedó acordado en tres mil libras esterlinas, las cuales el gobierno venezolano cancelaría puntualmente. Ya en posesión de los papeles, Parra Pérez los traslada a París, de donde son embarcados rumbo a la patria del Precursor. Terminaba así la diáspora de aquellos papeles cuyo valor simbólico no tiene precio para la memoria histórica venezolana. Y se cerraba tal vez asimismo el último capítulo en la azarosa y extraordinaria vida de Sebastián Francisco de Miranda...