NAPOLEÓN BONAPARTE: UN EJEMPLO DE LOS VAIVENES DE LA FORTUNA

Por Ricardo Emilio Quero

En una célebre pintura de Jean Jacques David podemos apreciar a Napoleón Bonaparte en el que fue quizás el momento cumbre de su vida: la coronación en la catedral de Notre Dame, el 2 de diciembre de 1804, como emperador de Francia. David, testigo presencial de aquel solemne acto, comenzaría a pintar el lienzo pocos meses después de haberse realizado dicha entronización. En el centro, Napoleón recibe todas las miradas, tanto de los circunstanciales asistentes de aquel entonces, como de los que a más de dos siglos de distancia lo contemplan hoy en el Louvre de París. El propio papa Pío VII, a la derecha del cuadro, aparece más como un convidado de reparto que como el legítimo heredero de San Pedro. Napoleón tenía en ese entonces 35 años cumplidos. Aunque un señor de nombre René de Chateaubriand menciona la posibilidad de que no hubiese venido al mundo el 15 de agosto de 1769, como oficialmente se asienta, sino el 5 de febrero de 1768; por lo que tendría entonces 36 años. Sin embargo, un año más o un año menos, no puede haber ninguna duda respecto de que como ser humano, dada su juventud y lo que representaba aquel suceso, debió haberse sentido dueño del mundo e imaginar que aquel momento habría de ser eterno.
Su carrera había sido en verdad meteórica. Quince años antes era un joven y desconocido teniente de artillería de quien incluso se afirma no hablaba todavía bien el francés. Hallándose en París en mayo de 1789, tal vez observaría con curiosidad a aquellos graves diputados que se disponían a cumplir su cita con la historia con motivo de la apertura, en Versalles, de los Estados Generales; acontecimiento que contaría con la presencia de Luis XVI, monarca de los franceses por mandato divino, así como de su consorte, la archifamosa María Antonieta. Imposible creer que alguno de los testigos o contemporáneos de aquel hecho pudiese haber imaginado, ni siquiera remotamente, las consecuencias que habrían de derivarse de aquel regio acto. Y menos pudo haber intuido aquel bisoño oficial que sería él el máximo beneficiario de la Francia que surgiría cuando las aguas volvieran a la calma una vez pasado el cataclismo iniciado en 1789.

Nacido en Córcega en fecha cercana al pase de esta isla de Italia a Francia, ocurrido el 15 de mayo de 1768 -de allí la versión que señala que se restaría un año para dar mayor legitimidad a su nacionalidad francesa-, Napoleón fue sin duda poseedor de una gran inteligencia y un extraordinario sentido de la oportunidad. Asimismo debió contar con un atributo fundamental: saber establecer las relaciones adecuadas. Estas cualidades le permitirían manejarse muy bien para sortear las mortales amenazas que pendían sobre la cabeza de cada ciudadano durante el convulsionado y trágico período de la Revolución Francesa, pero del que sin embargo nacería un mundo nuevo. Tan terrible fue esta etapa que en la época del Terror se haría habitual la escena de las carrozas atestadas de prisioneros rumbo al patíbulo. Y es que, aunque indirectamente, el destino de Napoleón estaría vinculado a esta circunstancia ya que su primera esposa, Josefina, era viuda por haber sido su marido, el conde Alejandro de Beauharnais, muerto en la guillotina en 1794.
Tanta fue su habilidad que no sólo logra evadir los peligros de las diferentes etapas de la Revolución, sino que su prestigio militar se iría incrementando de tal manera que a finales de 1799 es nombrado Primer Cónsul. Ya en esta fecha ha eliminado de su apellido la “u” del Bounaparte italiano. A partir de allí queda allanado el camino hacia la consagración imperial, hecho que el pintor David se encargaría de retratar para la posteridad. Después de este momento la figura del nuevo monarca francés comenzaría a copar la escena europea y su influencia se extendería a otras partes del mundo. Un nuevo mapa político va a delinearse en el viejo continente guiado por su mano y a capricho suyo. El Sacro Imperio Romano Germánico, cuyos orígenes se remontaban al año 962, conoce su eclipse definitivo en 1806. El inmenso imperio ruso presenciaría el cruce de su frontera por los ejércitos napoleónicos en 1812. Y sería su invasión a España en 1808 uno de los detonantes que darían origen a la lucha independentista hispanoamericana.
En la fecha en que Bonaparte se convertía en emperador, otro militar contemporáneo suyo, destacado en ese entonces en la India y tan ansioso de gloria como él, acumula méritos en su hoja personal al servicio del ejército británico. Es Arthur Wellesley. Ya había combatido contra los franceses en los Países Bajos en tiempos de la revolución. Sería él precisamente quien más adelante dirigiría las fuerzas británicas enviadas a luchar contra los franceses en la península ibérica. Esta guerra significaría otro revés para Napoleón, lo que sumado a la desastrosa invasión a territorio ruso iría abonando el terreno para que la rueda de la suerte, que tan risueña se le había presentado en lo pasado, comenzara a mostrarle su otra cara y a darle indicios de que la buena suerte no es acompañante eterna. Menos de once años después de su coronación como emperador, a Napoleón le correspondería librar su última y decisiva batalla, el 18 de junio de 1815, en Waterloo, contra los ejércitos dirigidos por aquel inglés de vida paralela a la suya, Arthur Wellesley, conocido ahora como el duque de Wellington.
Luego de su derrota Napoleón es exiliado en condición de prisionero a la remota isla de Santa Elena, en la costa occidental de África. Allí vería el transcurrir de sus últimos seis años de vida. El 5 de mayo de 1821 exhalaría su último aliento. Puede inferirse que muchas veces meditaría acerca de las diferentes etapas que le correspondiera transitar en su agitada y grandiosa existencia. Uno de esos pensamientos debió referirse sin duda a la cuestión del poder, y que éste, aunque a veces parezca eterno para quien lo disfruta, siempre será efímero.